A conectividade digital já é uma realidade nos órgãos da Administração Direta e Indireta da Prefeitura do Natal, que se interligam à internet utilizando a alta capacidade provida pela tecnologia da fibra ótica. Além disso, 131 escolas e todas as 82 unidades de saúde, incluindo as Unidades de Pronto Atendimentos (UPAs) e hospitais, também se beneficiam da nova tecnologia disponibilizada pela Rede Giga.

“Essa conexão via fibra ótica gera grandes benefícios, como mais agilidade e confiabilidade na transmissão de dados, e até benefícios econômicos”, afirma Carolina Barbosa, secretária adjunta de Tecnologia da Secretaria de Planejamento de Natal, apontando uma economia de R$ 30 mil/mês para os cofres da Prefeitura. O próximo passo a ser dado, segundo a secretária, será estender toda essa rede de alta tecnologia aos equipamentos públicos, como mercados e praças da cidade, para franquear à população internet gratuita e de qualidade.

O projeto de conectividade digital de Natal utiliza a Rede Giga e integra um projeto maior, que objetiva implantar uma grande rede de cabos óticos, batizada de Infovia Potiguar, interligando os 167 municípios do Estado. Este plano vem se desenvolvendo desde 2017 e reúne como parceiros o Governo do Estado, Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP), Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e prefeituras.
 
INFOVIA
A implantação da Infovia Potiguar se desenvolve em três etapas. Na primeira, estão sendo investidos R$ 15 milhões para cobrir Natal e os municípios da Região Metropolitana.  “Na segunda fase, o projeto chegará a 12 cidades polos, cobrindo cerca de 70% da população”, afirma o professor Sérgio Fialho, Diretor-Geral do Núcleo de Redes Avançadas da UFRN e coordenador administrativo do Ponto de Presença da RNP (PoP-RN).

A segunda fase do Infovia Potiguar já tem os projetos de implantação prontos e precisará de investimento da ordem de R$ 30 milhões. A terceira e última etapa ainda está em fase de projetos. Fialho explica que na implementação deste plano de conectividade, a UFRN, via Núcleo de Redes Avançadas, é responsável pelos projetos, enquanto o Governo do Estado deveria viabilizar os recursos, junto ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações e ao Ministério das Comunicações, e a RNP cuida da execução, com acompanhamento local da UFRN.

Para viabilizar a Infovia Potiguar, segundo Sérgio Fialho, a RNP disponibilizou dois canais de 100 Gbps a que tem direito na Rede CHESF (Companhia Hidroelétrica do Vale do São Francisco), uma rede ótica que atravessa o RN, passando por Mossoró, Assu, Currais Novos, Santa Cruz, Natal e desce para Paraíba. Em troca de espaço na rede ótica, a Companhia Energética do RN (Cosern) também é parceira desta iniciativa, cedendo o uso dos seus postes da rede elétrica, para a instalação dos cabos de fibra óptica.

GIGANATAL
A conectividade digital no RN teve início no ano de 1996, com a implantação do Ponto de Presença (PoP-RN) da Rede Nacional de Ensino e Pesquisa (RNP), organização social vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI) e ao MEC. Inicialmente, interligava apenas a UFRN e o Governo do Estado. À época, a internet comercial ainda engatinhava, sendo a RNP a primeira iniciativa de implantação de acesso à Internet no Brasil, interligando principalmente as universidades federais.

O início da implantação de uma rede de fibra ótica deu-se em 2008, com a Rede GigaNatal, que implantou 40 km de cabos na capital, conectando ao PoP-RN diversas outras instituições, como a Prefeitura, Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Norte (IFRN), Universidade Potiguar (UNP) e o Instituto Nacional de Pesquisa Espaciais (INPE).
A partir de 2017, a rede começou a ser ampliada para cobrir mais de 500 km na Região Metropolitana de Natal, dando início à Rede GigaMetrópole, com 260 quilômetros de cabos, interligando nove municípios (Parnamirim, São José do Mipibu, Monte Alegre, Vera Cruz, Jundiaí, Macaíba, São Gonçalo do Amarante, Extremoz e Ceará-Mirim) e outros 200 km, conectando, em parceria com a Secretaria Estadual de Educação (SEEC), 350 escolas públicas.

GIGAMETRÓPOLE
A Rede GigaMetrópole corresponde à primeira etapa do plano Infovia Potiguar e foi pensada para atrair outras instituições ligadas aos governos interessadas em soluções de conectividade. E isso aconteceu. A rede dá suporte a mais de 20 unidades hospitalares estaduais, mantém mais de cem pontos de conexão na área de segurança, além de viabilizar o funcionamento de outra centena de câmeras de videomonitoramento.

“A GigaMetrópole cresceu e tende a ampliar as soluções de conectividade digital, não só no município de Natal, mas em toda Região Metropolitana”, ressalta Fialho. Segundo ele, para implantação da Infovia Potiguar, a RNP buscou parceria, via chamada pública, com provedores privados de internet. Quatro empresas comerciais participam do rateio dos custos, responsabilizam-se pela manutenção do cabeamento ótico durante dez anos e se beneficiam da alta tecnologia da fibra ótica para oferecer melhores conexões aos seus clientes.

Também se somam à parceria para viabilizar a Infovia Potiguar as demais instituições públicas de ensino superior do RN (IFRN, UFERSA e UERN) que, com o apoio do Núcleo de Redes Avançadas da UFRN, irão dar suporte à gestão da Rede Infovia Potiguar.

CONNECT RN
A conectividade digital estará em pauta nos dias 28 e 29 de setembro próximo, quando será realizado o “Fórum Internacional Connect RN”. O evento se integra à Rede Potiguar de Fomento à Internacionalização (Internacionaliza RN), à qual a Prefeitura de Natal se soma como parceira, tendo à frente o Instituto Metrópole Digital (IMD/UFRN), Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae), Federação das Indústrias do Estado do Rio Grande do Norte (Fiern), Governo do Estado, por meio da Secretaria de Desenvolvimento Econômico (Sedec), e Rede Potiguar de Incubadoras e Parques Tecnológicos (Repin), juntamente com a Câmara de Comércio, Indústria e Turismo Brasil-Portugal.