O Programa de Combate às Carências Nutricionais (PCCN), mais conhecido como Programa do Leite, implantado nas 32 unidades de saúde da Secretaria Municipal de Saúde (SMS) tem contribuído para a redução dos índices de desnutrição infantil e mortalidade no município de Natal. A mortalidade infantil decorre de infecções associadas a práticas alimentares desfavoráveis para as crianças menores de dois anos, particularmente em populações socialmente menos favorecidas. 

Apesar de ter ocorrido redução importante na taxa de mortalidade nos últimos anos, e uma melhora da situação nutricional, com redução da prevalência de desnutrição em menores de cinco anos, este indicador continua a ter prioridade na agenda governamental e dos profissionais de saúde que atuam na saúde pública da capital.
Na prática, o Programa consiste na distribuição diária de 01 litro de leite pasteurizado tipo “C”, para crianças desnutridas, na faixa etária de seis a 59 meses, e ½ litro para gestantes e pacientes com tuberculose em tratamento. O leite, juntamente com as ações de saúde, como vacinação, suplementação de ferro e vitamina A, acompanhamento do crescimento e desenvolvimento e o pré-natal, ajuda a reduzir a desnutrição calórico-protéica.

De acordo com o Núcleo de Alimentação e Nutrição do Departamento de Atenção Básica da SMS, em 2010 o Programa do Leite da Prefeitura de Natal beneficiou 7.000 crianças, 2.000 gestantes e 200 pacientes com tuberculose, em tratamento. Durante o ano passado, conforme quadro abaixo, foram distribuídos 2.203.670 litros de leites nas unidades de saúde do município, média mensal de 183.639 litros, representando um investimento de R$ 3.085.138,00, recursos próprios do município.

MESES     QUANT. LITRO                       VALOR R$
JAN                   185.438                             259.613,20
FEV                   175.201                             245.281,40
MAR                  213.699                             299.178,60
ABR                  181.377                             253.927,80
MAI                    189.268                             264.975,20
JUN                  186.812                             261.536,80
JUL                   189.275                            264.985,00
AGO                  182.198                            255.077,20
SET                  182.177                             255.047,80
OUT                 182.320                             255.248,00
NOV                 165.840                             232.176,00
DEZ                 170.065                             238.091,00
TOTAL         2.203.670                          3.085.138,00